在集中供熱系統中，通過供熱管道將熱源和熱用戶連接起來，將熱媒輸送到各個熱用戶。由于熱用戶幾乎分布在供熱區域的各個部位，供熱管道的布置形狀如同一個網，所以通常把集中供熱系統中供熱管道的總體稱為供熱管網。

　　供熱管網的形式有環狀管網和枝狀管網。根據熱媒的不同，只分為熱水管網和蒸汽管網。熱水管網多為雙管式。蒸汽管網分單管、雙管和多管。單管只有蒸汽管，沒有回水管;雙管既有蒸汽管，又有回水管;多管式的蒸汽管和凝結水管的數目都在一根以上，根據熱媒的壓力不同分別進行輸送。

　　由于集中供熱管網的規模較大，因此，從結構上將管網分為一級管網、二級管網。一級管網是指用來連接熱源和區域熱力站的管網;二級管網是指熱力站與熱用戶人口之間的管網。一級管網的形式代表整個供熱管網的形式，若一級管網為環狀，則將供熱管網稱為環狀管網;同樣，若一級管網為枝狀，則將供熱管網稱為枝狀管網。二級供熱管網基本上都為枝環狀管網;同樣，若一級管網為枝狀，將供熱管網稱為枝狀。二級供熱管網基本上都為枝狀。

　　環狀供熱管網供熱管道的主干線首尾相接形成環路，管道直徑普遍較大。枝狀供熱管網從熱管道的直徑隨熱源距離的增加而減小。枝狀管網建設投資小，運行管理比較簡單，但枝狀管網沒有備用功能，供熱可靠性差。環狀管網具備良好的備用功能，當管路局部發生故障時，可經其他連接支路繼續向用戶供熱。但環狀管網投資大，控制調節難度大，運行管理復雜。